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El núcleo y el DNA Por su tamaño fue uno de los primeros orgánulos celulares descubiertos. Sin embargo, se necesitaron muchos años de investigación para llegar a establecer su función como centro de control de la célula. En el núcleo se encuentra almacenada toda la información genética en las moléculas de DNA. El DNA se encuentra en el interior del núcleo unido a proteínas formando la cromatina. El nombre de cromatina se propuso debido a la facilidad de tinción con numerosos colorantes. La cromatina tiene el aspecto de una maraña de fibras, con zonas más densas y compactas, llamadas heterocromatina y zonas más laxas llamadas eucromatina. La conformación de la cromatina depende de su funcionalidad. La cromatina es un buen ejemplo de las relaciones estructura-función en los procesos biológicos. La cromatina que está expresando su información genética, contenida en el DNA, tiene una morfología diferente a la cromatina inactiva. Además cuando la célula se va a dividir y se va a transmitir toda la información genética a las células hijas, la cromatina adquiere una conformación totalmente distinta, se condensa enormemente (unas 7,000 veces) y se individualizan los cromosomas. Por tanto, los cromosomas sólo son visibles en la mitosis, es decir, en el momento de la división celular. El núcleo está rodeado por una doble membrana que lo separa del citoplasma. Esta membrana nuclear doble contiene numerosas interrupciones o poros, que facilitan enormemente el transvase de macromoléculas entre el núcleo y el citoplasma. Por un lado, el ácido ribonucleico (RNA), que sólo es sintetizado en el núcleo, tiene que salir para llevar la información genética al citoplasma. Por otro lado, parte de las proteínas, que son sintetizadas en el citoplasma, tienen que entrar en el núcleo para realizar su función, bien sea enzimática, estructural o reguladora. Dentro del núcleo son muy patentes una o más (dependiendo de la especie) masas densas llamadas nucleolos. En el nucleolo tiene lugar la síntesis del ácido ribonucleico que va a constituir los ribosomas (RNA-r).
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